如果男性节育的概念似乎好得令人难以置信，那就掐一下自己：一种专为男性设计的新型非激素药丸已被发现在动物研究中的有效率为 99%，并将于 2022 年秋季开始人体试验。
虽然女性避孕有很多选择(尽管没有一种没有副作用，也没有一种是 100% 有效的)，但男性避孕的选择却很少——我们说的是避孕套或输精管结扎术。从那以后，生育控制的责任就一直放在有子宫的人身上，好吧，永远，改变这种情况已经过了时间。
美国化学学会在关于这项新研究的新闻稿中说：“女性在避孕方面有很多选择，从避孕药到贴片再到宫内节育器，部分原因是她们承担了预防怀孕的大部分负担。” “但男性的节育选择——以及因此的责任——可能很快就会扩大。”
寻求可逆不育
任何男性避孕方法的目标本质上是诱导暂时或可逆的不育，这种不育非常有效，副作用最小甚至没有。避孕套作为一种物理屏障，经常会失效，而另一方面，外科输精管结扎手术被认为是永久性的。目前还没有一个可行的选择来填补这两者之间的空白。
但在2022 年 3 月美国化学学会会议上公布的研究结果中，明尼苏达大学的一组研究人员开发了一种非激素男性避孕药，该避孕药通过阻断与维生素 A(视黄酸)结合的受体来抑制精子的产生。
维生素A在细胞生长、精子形成和胚胎发育中起着重要作用。阻止蛋白质与维生素 A 受体(视黄酸受体 α [RAR-α])结合实际上可以通过阻止精子产生而导致不育。
研究人员在小鼠身上使用了这种药物，发现在短短 4 周内，阻断这种受体就导致了不育，这在预防怀孕方面有 99% 的有效性——而且值得注意的是，没有任何其他明显的副作用。让老鼠停药后，精子的产生在四到六周内恢复，老鼠可以再次生下幼崽。
下一步?研究药物在人体试验中的作用。
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旨在减少副作用
针对特定的维生素 A 受体 RAR-α 是一个新的支点。
先前关于制造男性避孕药的研究通常针对睾丸激素，这是主要的性激素之一。但是影响睾丸激素的产生可能会带来更明显的副作用，例如体重增加、抑郁和胆固醇水平升高。
因为维生素 A 不是激素，所以降低了更广泛副作用的可能性。
“科学家们几十年来一直在努力开发一种有效的男性口服避孕药，但市场上仍然没有批准的药丸，”介绍这项工作的 Md Abdullah Al Noman 说。“我们想开发一种非激素男性避孕药来避免这些副作用。”
女性荷尔蒙避孕药，包括口服和宫内避孕药，当然也不是没有副作用，从斑点、恶心、偏头痛和抑郁到性欲降低和血栓，仅举几例。即使是非激素选择，如铜宫内节育器，也可能导致月经过多、经期间隔和痉挛。
但由于避孕失败的结果是可能怀孕，所以有子宫的人往往对避孕药的副作用有更高的耐受性——坦率地说，他们会忍受更多。“由于男性不必在怀孕和副作用之间进行权衡，男性不太愿意服用具有如此显着副作用的避孕药，”诺曼说。
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即将出现的选择
初步研究的结果似乎很有希望。“当我们达到比有效剂量高 100 倍的剂量时，该化合物没有表现出任何毒性，”《新科学家》杂志的诺曼说。但老鼠不能替代人类，动物研究的成功并不总是能在人类受试者中复制。
这种被称为化合物 YCT529 的药物已获得生育控制初创公司YourChoice Therapeutics的许可。人体临床试验定于 2022 年第三或第四季度开始。如果试验成功并且该药物获得美国食品药品监督管理局 (FDA) 的授权，则可在 5 年内上市。
虽然这还有很长的路要走，但专家们乐观地认为它会发生。如果是这样呢?这将是为所有性别有效提供生殖自主权的第一个真正机会——这确实值得庆祝。
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