中国第一辆火星车“祝融”出问题了?该飞行器本应在上个月结束长达数月的休眠状态，但中国航天局一直对其状态守口如瓶，导致一些研究人员推测它可能无法在严酷的火星冬季和沙尘暴中幸存下来。
天体生物学家戴维·弗兰纳里 (David Flannery) 说：“漫游者无法从休眠中苏醒也就不足为奇了，因为它是太阳能驱动的，而且火星上的太阳能着陆器和漫游者耗尽电力的历史由来已久。”在澳大利亚布里斯班的昆士兰 大学。他是 NASA 毅力号火星探测器团队的一员，该探测器依靠核能运行。上个月，研究人员告别了 NASA 的太阳能 InSight 着陆器，该着陆器在沙尘暴中毁于一旦。
但其他人仍然乐观地认为，随着气温升高到足以为电池充电以及沙尘暴平息，祝融将在未来几个月内苏醒。新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室的行星科学家 Baptiste Chide 说：“我想乐观地认为漫游者会苏醒。”他也是毅力号团队的成员。
祝融于 2021 年 5 月 15 日从天问一号轨道飞行器上脱离，坠入火星北半球广阔的乌托邦平原撞击盆地。它在一年的时间里从着陆点走了近 2 公里，超过了原定三个月的任务目标。漫游者观察了岩石、陨石坑、沙丘，甚至发现了过去地球表面下方发生洪水的证据1。
去年 5 月，中国国家航天局 (CNSA) 宣布，由于一场大沙尘暴即将来临，它已关闭祝融。围绕大气层旋转的尘埃减少了到达火星表面的太阳辐射量。Chide 说，落在漫游者太阳能电池板上的灰尘也会减少它接收到的阳光量，影响它的发电量。
祝融的太阳能电池板由防尘材料制成，可以倾斜以防止灰尘沉降。但是，对于许多火星任务来说，对抗尘埃是一个持续存在的问题。“这通常是最终在火星上完成太阳能任务的原因，”柏林自由大学的行星科学家格雷戈里迈克尔说。有时，被称为尘暴的旋风会出现并清除面板上的灰尘，但这取决于运气，他说。
5月，中国国家安全局表示白天气温将降至–20°C，夜间降至–100°C，预计还会进一步下降。寒冷的气温意味着祝融需要更多的能量来为电池保暖并防止电池失效。为了节省能源，工程师们通常会关闭所有科学仪器，只保持通信系统开启，以便漫游者在醒来时提醒地球。Chide 说，中国工程师以前遇到过这个问题——中国的太阳能玉兔二号探测器在月球表面经历了许多漫长而寒冷的夜晚。
9 月，中国团队的一名成员表示，他们预计祝融会在其能量水平升至 140 瓦且其组件温度升至 –15 °C 以上时进行接触。他们最初预计这会在 12 月底，即火星冬季和沙尘暴季节结束时发生。
Chide 说，研究人员经常开发火星大气模型，可以用来预测太阳能航天器何时会复活，但它们存在很多不确定性。“现在说有问题还为时过早，”他说。
但没有官方更新“很奇怪”，一位中国研究员和祝融科学团队的成员说，他要求匿名以避免在官方宣布之前公开谈话的影响。最后一批来自祝融的图像是在六月份收到的。
如果火星车最终确实与地球接触，科学家们将做好准备。他们希望它会滚动到附近不寻常的地质构造，包括一个几乎看不见的幽灵火山口和一个可能的泥火山。与好奇号和毅力号上的激光仪器一起，祝融一直在收集火星岩石化学成分的数据。“我希望它能继续穿越，”奇德说。
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