隶属于德国多个机构的一大批癌症研究人员与一位同事合作，发现了肠道细菌可以对癌症治疗产生积极影响的一些方式。在他们发表在《自然》杂志上的研究中，该小组研究了肠道微生物群对胰腺导管腺癌患者化疗的影响。德克萨斯大学 MD 安德森癌症中心的 Le Li 和 Florencia McAllister 在同一期期刊上发表了一篇新闻和观点文章，概述了德国团队所做的工作。
先前的研究表明，对于已经转移的胰腺癌，化疗有时效果好但有时无效，这种差异可能与饮食抵抗有关，尽管其来源尚不清楚。在这项新研究中，德国团队研究了肠道微生物组中某些微生物在这一过程中发挥作用的 可能性。
该团队通过观察胰腺癌患者的肠道微生物组样本开始了他们的工作，发现了对治疗有反应的患者和没有反应的患者之间的差异。他们还发现，肠道经过消毒的小鼠接受了对化疗有反应的小鼠的生物群落样本，其反应也很好。
为了更好地了解肠道微生物组如何在化疗效果中发挥作用，研究人员收集了反应良好和反应不佳患者的血液样本。他们在反应更好的患者中发现了更高水平的分子 3-IAA。进一步的研究表明，这些分子是由两种肠道细菌产生的。然后，该团队尝试将 3-IAA 直接添加到癌症小鼠模型食用的食物中，发现它们对化疗治疗也变得更加敏感。
研究小组指出，当氨基酸与色氨酸相互作用时，肠道会产生 3-IAA ，色氨酸是一种存在于多种食物中的酸。随后对癌变小鼠模型进行的测试表明，增加含有酸的食物量可能有助于化疗。
在探索为什么更高水平的 3-IAA 有助于化疗更好地发挥作用时，该团队发现它们的存在导致调节中性粒细胞，这是一种免疫细胞。总的来说，肠道中的微生物可以通过血液将化学物质输送到远处的肿瘤，从而帮助抗癌，在那里它们通过刺激免疫系统发挥作用来增强化学疗法的作用。
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