伦敦大学学院的科学家们发现了免疫细胞是如何对付威胁生命的感染和癌症所必需的，它们如何能够“回收”自身的物质以保持健康和发挥功能，这一突破性发现可能会导致更有效的免疫疗法。
在发表于Cell Reports的这项研究中，研究人员调查了“自噬”——“自食”的自然生理过程，它允许细胞内成分(如线粒体)被降解和替换——是如何在基于肝脏的 T 细胞中发生的。
T 细胞是淋巴细胞(白细胞)的一个子集，在预防慢性肝脏感染和肿瘤方面发挥着关键作用。
研究人员发现肝脏中的 T 细胞具有更高的自噬率，这是由肝脏中发现的可溶性信使蛋白：细胞因子“白细胞介素 15”(IL-15) 的存在和作用促成的。
这是第一项确定 IL-15 可以促进人类 T 细胞自噬的研究，研究人员认为，这种新的认识可以使新兴的免疫疗法(例如 CAR T 细胞疗法)得到积极的操纵，以促进 T 细胞的健康和存活。
通讯作者 Leo Swadling 博士(伦敦大学学院感染与免疫研究所)说：“肝脏是慢性病毒感染和肿瘤的常见部位，T 细胞在预防这些疾病方面发挥着关键作用。
“生活在肝脏内的 T 细胞必须适应压力微环境，氧气含量低，抑制信号丰富，才能找到维持长期存活和功能的方法。
“我们发现一群能够完全生活在人类肝脏中的 T 细胞可以开启自噬以维持营养供应并更新线粒体等细胞器以维持它们的健康。我们可以通过将它们暴露在从血液中提取的 T 细胞上来印上同样的适应性细胞因子 IL-15。”
该研究团队在伦敦皇家自由医院的外科医生和组织获取患者利益项目 (TAPb) 的协助下，从人类肝脏样本中获得了罕见的活免疫细胞。
几种尖端的单细胞技术被用来比较这些肝脏样本中的 T 细胞与血液中的 T 细胞的自噬。
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